A búvárok arra ösztönzik a kormányt, hogy a Földközi-tenger legnagyobb roncsának helyszínét és a környező vizeket nyilvánítsák védett tengeri területté.

A tenger Genova partjainál egy katasztrofafilm díszletéhez hasonlított: egy lángoló olajszállító tartályhajó, heves robbanások, gomolygó fekete füstoszlop, a tengerbe ömlő több ezer tonna nyersolaj, öt halott.

Minden egyetlen robbanással kezdődött. 1991. április 11-én 12:30-kor az MT Haven olajszállító tartályhajó Genova partjaitól hét mérföldre úszott, miközben a legénység nyersolajat töltött át egyik tartályból a másikba - egy szokatlan művelet, amely arra utal, hogy a hajónak már az olaszországi megérkezése előtt is gondjai voltak. Az első robbanás megölte a kapitányt és a legénység négy tagját. A következő kettő három darabra törte a hajót, amelyek azonnal szétszóródtak a tengerfenéken. Az egyik közel 300 láb mélyen, az orr-rész pedig 1400 láb mélyre süllyedt, míg a harmadik és legnagyobb darab 240 és 99 láb között talált otthonra.

Harminc évvel a katasztrófa után a Haven a Földközi-tenger legnagyobb merülésre alkalmas roncsa - és az olasz búvárok azért küzdenek, hogy védett tengeri területté tegyék.

A Haven robbanásának közvetlen környezeti hatása óriási volt: mintegy 450 000 hordó nyersolaj égett el, és több mint 142 000 hordó került a tengerbe, szennyezve 25 mérföldnyi olasz partvonalat és három mérföldnyi francia partot Saint Tropez környékén.

Végül senkit sem ítéltek el a katasztrófával kapcsolatban. A görög-ciprusi hajótulajdonost, Stelios Haji-Ioannou-t 1997-ben felmentették az emberölés vádja alól; a genovai bíróság ítéletében azt mondta, hogy nem tudta megállapítani a baleset okát.

"Mindenkit felmentettek, és az áldozatok családjait még csak kártérítést sem kaptak" - mondja Della Casa. "Pedig a Havenről már a baleset előtt is tudták, hogy rossz állapotban van. Először a legénység néhány tagja azt állította, hogy az átrakáshoz használt szelepek nem voltak biztonságosak, de a bíró ezeket megbízhatatlannak ítélte"."

A partok és a tengerfenék helyreállítása Olaszországnak éveket vett igénybe, de az erőfeszítések hatására a Haven az olasz és európai búvárok egyik legnépszerűbb célpontjává vált. 

A 44 éves Andrea Bada, a hivatásos búvár, aki számos roncsot - többek között egy amforákkal teli római hajót és egy német repülőgépet - fedezett fel, első kézből szemtanúja volt a tengerfenék visszanyerésének. "Nemrég méréseket végeztem, hogy elemezzem a rakterek alján megszilárdult nyersolajat" - mondja. "Annyira megkeményedett, hogy késsel kellett felvágnom."

"Az olaj káros, ha mozog, és a halak lenyelhetik" - mondja Maddalena Fava ökológus, aki számos tudományos megfigyelést végzett a Haven környékén. "Ami a tengerfenéken maradt, az leülepedett a sziklákon, és már nem veszélyes. Bizonyos értelemben olyan, mintha visszatért volna onnan, ahonnan kitermelték".

Ahogy az olaj visszahúzódott, a biodiverzitás visszatért a helyszínre. Itt szaporodnak a sügérek, a tengeri keszegek és a szalonkák. Hatalmas szardellahalrajok gyűlnek össze, amelyek vonzzák a hatalmas tonhalrajokat, amelyek egyenként több mint 350 fontot is nyomhatnak.

"Ez a világ azon kevés helyeinek egyike, ahol vadászó tonhalakat lehet megfigyelni" - mondja Bada.

 

A régió tengeri élővilága szempontjából nem kevésbé fontos kisebb állatok is otthonra leltek itt.

"A roncs körül tengeri csigákat, sok szivacsot és még két fekete korallkolóniát is megfigyeltünk" - mondja Fava. "A hajó néhány vasalata nagy kolóniák új otthona lett a spirografáknak, tengeri férgeknek, amelyek megszűrik a vizet, megtisztítva azt. A fekete korallok jelenléte döntő tényezőnek bizonyulhat a tengeri védett terület létrehozásában: a tudományos közösség gyakran javasolja az ilyen kolóniáknak otthont adó területek védelmét."

A haladó búvárok követték a példát, újra és újra visszatérve a roncshoz. A dekobúvárok meglátogathatják a fedélzetet, a belső helyiségeket és a gépházat.

"A búvároknak legalább minősítésre van szükségük a [131 láb] mélységig történő merülésekhez, amelyek dekompresszió nélkül is elvégezhetők" - mondja Bada. "A [262 láb] mélységben lévő propellerekhez való feljutáshoz magasabb szintű képesítésre van szükség. Mindenesetre mindig képzett oktatóval kell merülni, soha nem egyedül".